Пружне й непружне зіткнення

Короткочасну взаємодію тіл, у ході якої тіла безпосередньо торкаються одне одного, називають зіткненням. У системі тіл, що стикаються, в ході зіткнення зазвичай виникають великі внутрішні сили, тому під час зіткнення систему тіл можна вважати замкненою і, розглядаючи зіткнення, використовувати закон збереження імпульсу. А от повна механічна енергія зберігається не завжди. Потенціальна енергія тіл безпосередньо до зіткнення і відразу після нього в більшості в більшості випадків є однаковою, тому йдеться лише про кінетичну енергію. Якщо після зіткнення сумарна кінетичної енергії тіл зберігається, таке зіткнення називають пружним. Якщо після зіткнення частина кінетичної енергії перетворюється на внутрішню енергію (витрачається на нагрівання чи деформацію тіл), таке зіткнення називається непружним. Непружне зіткнення, після якого тіла рухаються як одне ціле, називають абсолютно непружним.  Якщо швидкості руху тіл до і після зіткнення (пружного чи непружного) напрямлені вздовж прямої, що проходить через центри мас цих тіл, таке зіткнення називають центральним.
Абсолютне непружне та  пружне центральне зіткнення розглянемо на прикладах.